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Artist: Smoke DZA
Album: Rugby Thompson
Released: 2012-06-19
Rating:
Reviewer: 강일권
‘대마초’는 미국 힙합 뮤지션들에게 매우 중요한 소재다. 이와 관련한 속어도 여러 가지이며, 랩퍼들의 가사에서 빈번하게 언급되곤 한다. 심지어 랩은 물론, 음악적인 부분에서까지 ‘Smoke Weed(대마초를 피우는 행위)’를 형상화하는데 주력하는 이들이 있는데, 오늘날 잘 나가는 신성들인 위즈 칼리파(Wiz Khalifa), 커런시(Curren$y), 스모크 드자(Smoke DZA) 등은 그 대표적인 이들이다. 그러므로 이러한 사전 지식 없이 이들의 음악을 듣는다는 건, 마치 [아바타]를 2D로 보는 것과 다름없다.‘Kushed God’이라는 별칭이 말해주듯 스모크 드자의 음악 세계는 가사와 비트 모두 대마초로 점철되어 있다. 드자는 약 4년 사이에 참 많은 앨범과 믹스테잎을 통해 집요하리만치 대마에 대한 사랑을 쏟아냈다. 그리고 한정된 소재로 쉴 새 없이 랩을 쏟아내면서도 탁월한 라이밍과 개성 뚜렷한 레이드-백 플로우로 대표되는 뛰어난 랩 기술이 있었기에 계속된 지지를 얻을 수 있었다.
그런 그가 이번 앨범에서는 좀 더 다양한 주제에 손을 댔다. 여전히 ‘Weed’는 중심에 있지만, 마피오소(Mafioso) 세계관을 보다 부각시키는가 하면, 자전적인 내용을 담아내는데 주력하기도 한다. 그리고 이 부분은 본작을 감상하는 데 가장 중요한 포인트라 할 수 있다. 스모크 드자가 가장 좋아하는 ‘폴로 럭비 티셔츠’와 HBO의 인기 드라마였던 [보드워크 엠파이어]의 주인공 스티브 부세미의 캐릭터 ‘넉키 톰슨(Nucky Thompson)’의 합성어인 앨범 타이틀 ‘럭비 톰슨(Rugby Thompson)’은 본작의 주제를 가장 함축적으로 표현해준다. 전자는 그의 개인적인 부분을 대변하고, 후자는 마피오소 랩에 빗댄 (마약과 음악 비즈니스 계에서 살아남은) 자기 과시를 대변한다고 볼 수 있기 때문이다. 무엇보다 탁월한 랩 기술이 좀 더 폭넓은 주제에서 활용되다 보니 스모크 드자의 랩이 선사하는 맛도 새롭다. 특히, 서서히 피치를 올리다가 한바탕 빠르게 랩을 쏟아내는 “New Jack”과 뛰어난 비유와 자전적 내용의 스토리텔링이 돋보이는 “Playground Legend” 등은 백미다.
총 프로듀싱을 맡은 해리 프로드(Harry Fraud)의 비트도 훌륭하다. 그는 주로 808 드럼을 쪼개거나 하이햇을 부각하여 리듬 파트를 형성한 후, 사운드의 잔향을 슬쩍 퍼트린 신시사이저로 때론 웅장하고, 때론 멜랑꼴리한 주 멜로디 라인을 얹고, 샘플링한 루핑을 적재적소에 박아 넣어 비트의 매듭을 짓는데, 매 곡에서 그의 예사롭지 않은 솜씨와 강한 개성이 드러난다. 808드럼 위로 블루지한 기타 리프의 조화가 멋들어진 “Rugby Thompson”, 드라마틱한 신시사이저와 보컬 샘플이 인상적인 “New Jack”, 잘게 쪼갠 하이햇과 둔탁한 붐-뱁 비트가 조화를 이룬 가운데, 웅장한 신스가 곁들여진 “Ashtray”, 역시 하이햇과 나른한 신스 멜로디가 잘 결합한 “Rivermonts” 등등, 해리 프로드는 본작을 통해 앞으로 꾸준히 주목해야 할 프로듀서 중 한 명으로 올라설 것이다. 특히, “Ashtray”와 “Rivermonts” 같은 트랙에서는 ‘chopped and screwed‘를 적절하게 활용한 부분도 돋보인다.
그동안 드자는 랩을 제외한 다른 부분 -이를테면, 앨범의 프로덕션을 꾸리는 능력이라든지- 에서 강한 인상을 남기지 못했고, 때문에 다작이 때로는 부정적으로 비쳐지기도 했다. 그러나 이번엔 해리 프로드라는 걸출한 파트너를 만나 아주 차진 궁합을 선보였다. 그만큼 [Rugby Thompson]은 그의 커리어에서 가장 인상적인 작품이라 해도 과언이 아니다.
- Copyrights ⓒ 리드머(www.rhythmer.net) / 글: 강일권
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